2 kwietnia 2005 r. o godzinie 21.37 zmarł w wieku 84 lat papież Jan Paweł II. Tak oto zakończył się pontyfikat 264. papieża, następcy św. Piotra, który pełnił swoją funkcję przez 26 lat. Tego dnia wieczorem, tuż po Jego śmierci, przerywano programy telewizyjne i radiowe, by poinformować o tym wydarzeniu. W całej Polsce słychać było dźwięki kościelnych dzwonów nawołujące wiernych do udziału w modlitwie.
Portret Jana Pawła II autorstwa Zbigniewa Kotyłło (Źródło: Wikipedia)
Tuż po otrzymaniu informacji o śmierci papieża Polaka wprowadzono w Polsce żałobę narodową do dnia pogrzebu. Śmierć Jana Pawła II szczególnie mocno dotknęła Polaków, choć tak naprawdę pogrążył się w żałobie cały świat.
Jego pontyfikat był wyjątkowy, przypadł bowiem na okres schyłku, a w konsekwencji upadku komunizmu w krajach Europy Środkowo-Wschodniej, a także upadku Związku Sowieckiego. Działania Jana Pawła II przyczyniły się do powstania ruchu „Solidarności” w Polsce.
Jan Paweł II był nazywany papieżem pielgrzymem, gdyż bardzo często odbywał pielgrzymki po całym świecie. Łącznie odbył ich 104 do 132 krajów, z tego osiem do swojej ojczyzny. Cechował go ekumenizm i szacunek dla innych wyznań, propagował otwarty dialog międzykulturowy i międzyreligijny, co zawsze podkreślał. Jako pierwszy papież w historii odwiedził synagogę i kościół luterański. Rozpoczął otwarty dialog z Kościołem prawosławnym. Był ambasadorem spraw młodego pokolenia. Dorobek ewangeliczny Jana Pawła II to m.in. 14 encyklik i 43 listy apostolskie.
Ostatni raz Jan Paweł II był w Polsce w 2002 r. Żegnając się z rodakami na krakowskim lotnisku Balice, powiedział wówczas: „A na końcu cóż powiedzieć, żal odjeżdżać!”.
Pogrzeb papieża odbył się 6 dni po jego śmierci – 8 kwietnia. Ceremonia zaczęła się o godzinie 10.00. Na uroczystości pogrzebowe przybyły delegacje ze 150 państw z całego świata, w tym przywódcy np. USA, Wielkiej Brytanii, Francji, Włoch etc. Pojawili się prezydenci Iranu, Afganistanu i Izraela. Przybyła też liczna delegacja z Polski z prezydentem Aleksandrem Kwaśniewskim i premierem Markiem Belką na czele. Obecny był także były prezydent RP Lech Wałęsa.
W tym dniu do Rzymu przybyło kilka milionów wiernych, tylko na pl. św. Piotra było ponad 300 tys. wiernych, a blisko 2 mld osób na całym świecie oglądało ceremonię pogrzebową. Mszy pogrzebowej przewodniczył kardynał Joseph Ratzinger, koncelebrowało ją także 140 kardynałów z kolegium kardynalskiego i patriarchowie katolickich Kościołów wschodnich. Nabożeństwo żałobne prowadzone było po łacinie.
Pod koniec Mszy Świętej pogrzebowej leżący na trumnie Jana Pawła II ewangeliarz zamknął się, targany podmuchami wiatru. Dla wiernych była to oznaka oddziaływania Ducha Świętego.
W trakcie uroczystości tłumy wiernych krzyczały „santo subito” („święty natychmiast!”), domagając się od Kościoła uznania Jana Pawła II świętym. Proces beatyfikacyjny rozpoczął się już miesiąc po pogrzebie. 6 lat później, 1 maja 2011 r., Benedykt XVI dokonał beatyfikacji, a 27 kwietnia 2014 r. kolejny papież, Franciszek, kanonizował swojego poprzednika, włączając go do grona świętych.
